Dès le primaire, on apprend la règle de formation du féminin des adjectifs et des noms : « on ajoute un -e au masculin ». Si cette règle écrite peut être utile, elle a ses limites, comme quand un adjectif a la même forme au masculin et au féminin : « drôle, pauvre, triste ». Et la formation du féminin est souvent plus compliquée que l’ajout d’un -e : « berger /bergère ; blanc / blanche ; naïf / naïve ».
Cette règle du -e féminin est nettement contredite par les noms masculins qui se terminent par -e, comme « lycée, musée » (d’une finale latine masculine en « eum »), et par les noms féminins en -té (d’une finale latine féminine) sans -e : « actualité, fierté, santé ». Prise comme règle absolue, elle peut provoquer des fautes : dans leurs lettres, certains Poilus écrivent constamment « santée », en appliquant cette règle apprise à l’école primaire.
En fait, dans les cas de « lycée » et « santé », la logique lexicale l’emporte sur la logique grammaticale : c’est la terminaison du mot qui prime sur la règle grammaticale. Et ce qui complique les choses, c’est que le suffixe « -ée » sert à former de nombreux noms féminins : « entrée, bouchée, soirée », sur des bases verbales ou nominales.
Bref, la loi des séries lexicales vient contredire ou relativiser la règle grammaticale. De quoi laisser Clara bouche bée !