« Bicyclette » est un nom dérivé (1880) de « bicycle », mot emprunté à l’anglais (1869) où l’on identifie l’élément « bi- » et le nom « cycle » issu du grec « kuklos », qu’on retrouve dans « cyclisme, tricycle ». Dans « bicyclette », on reconnait le suffixe diminutif « -ette » féminin, correspondant au « -et » masculin : garçonnet, jardinet, fillette, mallette. » L’ajout du diminutif à « bicycle » peut être motivé par l’allègement apporté par la propulsion à pédales, avec une connotation sympathique (« Dictionnaire historique de la langue française »).
« Et les deux consonnes ? », dira Justine. C’est une question de prononciation, réglée à une époque où l’on se déplaçait à pied ou à cheval. Dans beaucoup de mots, les consonnes « n, l, t » ont été doublées devant un -e muet pour indiquer que le « e » qui les précède se prononçait « è » : « éternelle, violoncelle, indienne, lycéenne, pauvrette, simplette », comme au masculin « el » et « et » : « éternel, simplet ». Cette consonne a été doublée à une époque où l’on n’employait pas l’accent grave. Mais, à partir des années 1680, celui-ci s’est répandu, rendant inutiles les doubles consonnes : certaines ont été supprimées (« planette>planète, comette>comète »), beaucoup sont restées, notamment dans le suffixe « -ette » qui formait un bloc de sens.
Bref, si Justine, muette devant ces explications peu concrètes, ne veut plus enfourcher sa bicyclette, elle pourra se mettre au vélo ou au VTT, un nouveau sigle pour un cycle sportif.