Jean Racine est mort à Paris à l’âge de 59 ans. Dès le XVIIIe siècle, il est devenu l’écrivain classique de référence, admiré entre autres par Voltaire, et il reste toujours au premier plan dans les études littéraires, comme en attestent les listes d’œuvres complètes du lycée qui viennent de paraître où sa tragédie Phèdre est à l’honneur. Destinée étonnante du jeune orphelin accueilli par sa tante à Port-Royal, où il suit l’enseignement des « Petites Écoles ». La conception pessimiste de l’homme qui y règne, être misérable sans Dieu, façonne la vision tragique au cœur des pièces de Racine (L. Goldmann. « Le Dieu caché »).  Racine fait partie de la génération des écrivains de 1660. Il a créé des figures tragiques remarquables, comme Andromaque ou Phèdre. Son style classique est « une alliance sans exemple d’analyse et d’harmonie » (P. Valéry). Au-delà des procédés de style éprouvés (l’allitération de « Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? »), sa poésie du rythme exprime l’émotion et l’élan du cœur, comme ces paroles de Bérénice à Titus : « Dans un mois, dans un an, comment souffrirons-nous, Seigneur, que tant de mers me séparent de vous ? » (« Bérénice ») Ses évocations sensibles créent une atmosphère fantastique : « Songe, songe, Céphise, à cette nuit cruelle, Qui fut pour tout un peuple une nuit éternelle. » (« Andromaque ») Car, pour Racine, « la principale règle est de plaire et de toucher ». (préface de « Bérénice »)