« Conjecture », nom savant emprunté au latin « conjectura » (1246), signifie principalement « opinion fondée sur des probabilités ou des apparences » (Robert), qui porte en particulier sur l’avenir (au sens de « prévision, pronostic »).
On le confond facilement avec « Conjoncture », car ces deux noms partagent le même préfixe latin, « con » (« avec, ensemble »), et leur radical savant est proche (idée de jeter ensemble pour le premier, de joindre ensemble pour le second).
« Conjoncture » est aussi un nom savant, issu de « conjointure », refait d’après le latin « conjunctus » (avant 1475). Il signifie principalement « situation qui résulte d’une rencontre de circonstances » (Robert). La presse évoque régulièrement la conjoncture économique ou internationale. Et « conjoncture » se rapproche dangereusement de « conjecture » quand il se spécialise en économie pour désigner une « technique d'analyse et de prévision économique à court terme » (Robert).
Il n’empêche que chaque nom a ses valeurs spécifiques. On continuera à faire des conjectures sur l’avenir en essayant de juger la conjoncture favorable ou défavorable dans toute sa complexité.